“Il y a trente ans, on faisait son taf sans trop se poser de questions. On se disait : ‘Tant qu’on a la santé !’…”

En ce matin de février, la neige craque sous les pieds. Le thermomètre affiche – 2 °C. Dans la petite commune d’Horbourg-Wihr (Haut-Rhin / Grand Est), à la périphérie de Colmar, les ouvriers du chantier de travaux publics sont à pied d’œuvre. Depuis plusieurs semaines, ils construisent un cheminement de mobilité douce (pistes cyclables, sécurisation des piétons…) en prévision de l’ouverture d’un nouveau groupe scolaire, à la rentrée. Après plus de trois heures passées dehors, la pause de dix heures, dans le bungalow modulaire attenant au chantier, est la bienvenue. « Il n’existe pas de règles d’aménagement au climat ; ici, c’est l’homme qui se cale sur les machines, jamais l’inverse », résume Laurent Moulin, chef de chantier et secrétaire du CSE chez Pontiggia, entreprise alsacienne comptant environ 230 salariés (dont 70 à Horbourg-Wihr). « Ce sont les matériaux que l’on utilise et les tâches que l’on réalise qui vont déterminer si on travaille ou pas. Typiquement, on ne peut pas mettre en œuvre du béton par – 5 °C. Hormis ce cas particulier, les aléas climatiques font partie intégrante de notre métier. »

En hiver, le froid vient s’ajouter aux différents facteurs de pénibilité liés au BTP : le port de charges, les vibrations des machines, le bruit, les postures pénibles ou encore l’exposition aux agents chimiques. « Mais le plus dur, ça reste l’été ! », assurent les ouvriers. « L’hiver, tu peux toujours ajouter des couches de vêtements. Mais l’été, quand tu fais de l’enrobé [goudron] à 100 °C, en plus des émanations, c’est un enfer. Surtout depuis qu’on nous a imposé de porter des manches longues pour se protéger la peau », développe Ramazan, pelleteur de métier et depuis vingt ans dans les travaux publics.

Ici, tous les ouvriers ont entendu parler de la formation lancée par la CFDT Construction et Bois à propos des fortes chaleurs. « Beaucoup demandent à y participer afin d’être sensibilisés aux risques », assure Laurent, dont la section compte une vingtaine d’adhérents sur 70 salariés. Car les risques sont réels et la mortalité bien trop élevée : l’an passé, en France, la chaleur a fait une vingtaine de morts sur les chantiers BTP.

Or les températures faibles ou très fortes ne sont qu’un problème parmi d’autres – un facteur de pénibilité au travail faisant partie des dix fixés par décret en 2014, mais dont quatre ont été supprimés en 2017. Chez Pontiggia, racheté par le groupe NGE en 2020, on prend les accidents du travail très au sérieux (lire l’encadré). Les mesures de prévention sont régulièrement rappelées aux salariés. Mais aucun d’eux ne possède de C2P¹, le nouveau nom donné à ce qui fut le compte personnel de prévention de la pénibilité (C3P). « Il n’y a pas de compte pénibilité parce que les quatre critères les plus évidents [responsables à eux seuls de 88 % des maladies professionnelles] ont été retirés ou que les plafonds d’exposition ne sont pas atteints. Dans le BTP, où tous les critères se cumulent, presque aucun salarié ne possède de compte ! », assure Brice Caudoux, secrétaire du Syndicat Construction et Bois CFDT du Haut-Rhin. Le fonds de prévention de l’usure professionnelle, issu de la réforme des retraites de 2023, est quant à lui largement sous-utilisé. « Sur les 200 millions d’euros provisionnés en 2024 pour financer les actions de prévention des entreprises, seuls 8 millions ont été consommés. Il y aurait pourtant beaucoup à faire, notamment dans notre secteur », poursuit le syndicaliste.

Ce ne sont pas les salariés de Pontiggia qui diront le contraire. Manu, niveleur depuis 2001 au sein de l’entreprise, n'a presque plus de sensibilité dans les chevilles. Actuellement en reconversion professionnelle en vue de devenir chauffeur poids lourds, il avait été particulièrement attentif à ce que proposait la CFDT au moment de la réforme des retraites – à savoir réserver les premiers points inscrits sur le compte pénibilité à la formation et à la reconversion professionnelle. « Il est essentiel de continuer à porter cela, affirme le salarié devant Marylise Léon, venue sur place en amont de la relance des discussions sur la réforme des retraites pour s’imprégner des réalités vécues par les salariés. Tous les jours, on voit des salariés à qui cela pourrait servir. Ils ont retiré quatre critères, mais il leur suffirait de venir passer une journée ici pour comprendre l’incohérence entre ce qui est aujourd’hui reconnu comme facteur de pénibilité et notre réalité ! » À 46 ans, Ramazan souffre déjà de douleurs aux épaules à force de répéter les mêmes gestes. Il ne sait pas encore s’il va pouvoir se faire opérer. Alors, en attendant, il prend des calmants. « Aujourd’hui, je peux conduire parce que je suis sous calmants ; ça rend la douleur plus supportable. Mais je sais qu’il faut que je fasse attention… », explique-t-il, résigné.

Au milieu des discussions, Théo, du haut de ses 16 ans, observe. Ce jeune apprenti fait partie de la nouvelle génération à qui l’équipe essaye d’apprendre les bons gestes de sécurité mais aussi de prévention. « Il y a trente ans, dans le BTP, on venait et on faisait son taf, sans trop se poser de questions. On se disait : “Tant qu’on a la santé !”... Aujourd’hui, on paye le prix de cette politique. On voudrait donc que la jeune génération fasse plus attention », poursuit Laurent Moulin, qui est également le tuteur de Théo. « Régulièrement, il nous fait d’ailleurs son rapport d’étonnement sur telle ou telle chose qui le choque. Ça nous oblige nous aussi à nous remettre en question, c’est plutôt sain. »

Une situation fait sourire le jeune homme quand ses collègues l’abordent : la bataille que mène actuellement la CSSCT² pour que la direction prenne en charge le nettoyage des vêtements de travail. Jusqu’à présent, les ouvriers rapportent chaque semaine leur linge à la maison. Les bleus de travail, remplis de poussière de silice (produit classé cancérigène depuis trois ans), sont fréquemment lavés en machine avec les habits des enfants. « On a tendance à penser que la silicose a disparu avec la fermeture des mines en France, mais elle existe toujours », résume un ouvrier.